Présentation générale

Comme tout l'Occident, le Languedoc a connu au cours du XIV^e siècle un développement des actions et des institutions de charité remarquable par le nombre autant que par l'ingéniosité des initiatives. Le XIII^e volume des CAHIERS DE FANJEAUX se trouve consacré à cet aspect de la vitalité religieuse du Languedoc à cette époque. Cependant, il ne se borne pas à recueillir des informations particulières sur un hôpital, un type de legs, ou la construction d'un pont. Tendant à une synthèse, les études réunies dans ce volume font apparaître de nombreux traits d'ensemble significatifs : le lien de l'orientation vers l'aide au prochain des anciennes confréries culturelles et de la pastorale issue du IV^e concile de Latran ; la densité la dimension, la localisation des hôpitaux dans une ville, dans un diocèse; la psychologie religieuse complexe des legs de charité et de leur transformation au XIV^e siècle; les causes et le climat de la substitution progressive des laïcs au clergé dans l'assistance.

Ainsi l'assistance, dont on mesure l'efficacité réelle quoique toujours au-dessous des besoins est-elle en rapport avec l'ensemble des données géographiques, spirituelles, sociales, politiques et économiques de l'heure.

On parvient même à saisir les nuances qu'elle présente en Languedoc par rapport à d'autres provinces : souplesse sensibilité, parfois, précocité. La conclusion pleine de finesse de Michel Mollat de l'Institut met en valeur les résultats de cette enquête, menée comme celle qui l'ont précédée dans la collection des CAHIERS DE FANJEAUX, par une équipe de chercheurs très au fait des documents méridionaux, même quand ils viennent d'au delà des frontières, ou même des Océans. A la fois en vue d'une meilleure connaissance de la vie religieuse en Languedoc au XIII^e siècle et en raison de l'intérêt propre de son thème, cet ouvrage représente un précieux enrichissement des Cahiers de Fanjeaux.